АФЕРИСТКА БЕЙЛИ

[DailyNews]

Скрывая свою подлинную личность под более чем 40 псевдонимами, Энни Гордон Бейли зарабатывала на жизнь, обманывая лавочников по всей викторианской Британии.

Но в 1880-х годах шотландская аферистка вывела свою преступную деятельность на новый уровень.

Она прибыла на остров Скай во время так называемой Войны крофтеров – жестокого конфликта между арендаторами и землевладельцами относительно прав на землю. Выдавая себя за аристократическую писательницу, она увидела возможность разбогатеть, убедив тысячу местных жителей переселиться на кусок земли на австралийских болотах.

Энни родилась в бедности в Питерхеде, рыболовном порту в Абердиншире, в феврале 1848 года.

В свои 20 она уже обманывала лавочников и набирала товары в долг, не намереваясь их оплачивать.

В 1870-х Энни стала еще более амбициозной. Она создала фальшивый благотворительный фонд якобы для открытия протестантской школы для девушек в Риме, самом сердце католической веры.

Пожертвования поступали обильно, но школу так и не построили.

Правосудие настигло Бейли в 1872 году, и ей пришлось провести девять месяцев в тюрьме за мошенничество.

После освобождения из тюрьмы Энни ждали бурные годы. Она вышла замуж за оперного певца, и у супругов родилось трое детей. Семья некоторое время жила в Нью-Йорке.

Но в ноябре 1884 года Энни появилась на острове Скай. «Одетая в роскошную одежду и украшения», она выдавала себя за состоятельную литераторшу, которая пишет роман о бедственном положении местных крофтеров.

Остров Скай, как и другие общины западного побережья, переживал разгар Войны крофтеров. Конфликт, продолжавшийся большую часть XIX века, возник между землевладельцами и общинами арендаторов (крофтеров), которых угнетали высокие арендные платы, отсутствие прав на землю и постоянные угрозы выселения для создания крупных фермерских хозяйств.

Процесс выселения семей из внутренних районов, где они поколениями разводили скот, к прибрежным окрестностям крупных поместий или за океан, в Канаду, начался еще во время Гайлендских чисток в XVIII и начале XIX века.

И чистки, и Война крофтеров сопровождались столкновениями между изгоняемыми с земли людьми и землевладельцами и представителями власти.

Одним из самых кровавых эпизодов стало сражение при Брейсе на острове Скай в 1882 году.

После того, как толпа мужчин и женщин забросала полицию камнями, около 50 офицеров из Глазго разогнали людей дубинками. Беспорядки перекинулись на Глендейл на Скай, и в 1883 году раздраженная власть обратилась за военной помощью для ареста вожаков.

В начале 1883 года в заливе Лох-Пултил у Глендейла появилась бронированная канонерская лодка Королевского флота Jackal. Находящиеся на ее борту пехотинцы высадились из на пирсе Миниш в Глендейле, чтобы помочь полиции в проведении арестов.

Газеты посылали репортеров, чтобы освещать все повороты этого конфликта, поэтому Энни была хорошо осведомлена о войне и видела в ней возможности для получения собственной выгоды.

В то время благотворительность была в моде среди богатых викторианцев, и Энни умело этим воспользовалась. Выдавая себя за «леди-романистку», она уверяла крофтеров Ская, что будет собирать средства в поддержку их дела.

Энни дала интервью о своей «благотворительной деятельности» газете Aberdeen Evening News, появившись в отеле в Портри в красивом красном кимоно. Ее страстный романтический образ был призван отвлекать внимание людей от истинных намерений мошенницы.

И у нее все получилось. Энни Бейли собрала деньги крофтеров, которые вот-вот должны были отправиться на войну, и исчезла весте с ними.

Еще более причудливый оборот афера Энни приобрела, когда она предложила островитянам покинуть Скай и эмигрировать в Австралию.

Энни и сама отправилась в Австралию, чтобы договориться о предоставлении земли для их новых домов. В Мельбурне ей показали неприглядный участок заболоченной местности.

Энни заявила, что 1000 крофтеров могут переселиться туда, отказаться от земледелия и стать рыболовами. Вот только крофтеры не хотели никуда, в этом и заключалась суть конфликта.

Соглашение сорвалось, и Энни вернулась в Лондон, где ее ждали новые неприятности.

Огласка вокруг аферы привлекла внимание детектива Скотланд-Ярда - инспектора Генри Маршалла, который давно вел дело Энни по поводу ее мошенничеств с лавочниками Лондона.

В 1888 году ее арестовали, оставив крофтеров на острове Скай ждать своего «золотого билета» в новую жизнь в Австралии.

Энни приговорили к пяти годам заключения за мошенничество с лавочниками, но при этом сумма, указанная в материалах дела, была значительно меньше реального объема ее незаконно нажитого богатства за все годы деятельности.

Через два года она снова оказалась за решеткой – на этот раз за кражу картин. А освободившись, эмигрировала в Нью-Йорк, где сохранилась запись 1902 года о том, что ее поместили в приют за бродяжничество.

Потом Энни Гордон Бейли бесследно исчезла, и никто до сих пор не знает, что произошло и где она прожила оставшиеся годы своей жизни.

Профессор Розалинд Кроун, отмечает, что прежде всего история Энни показывает «темную сторону» благотворительности викторианской эпохи.

«Не всегда речь шла о помощи нуждающимся или поддержке добрых дел, а мошенничества порой достигали небывалых размеров» - говорит она.

Для крофтеров же война завершилась общественным расследованием и принятием законов, защитивших их земельные права. Но в тех краях до сих пор помнят мошенницу, которая так умело маскировалась под благородную писательницу.